Blog » Stratégies de rachats : yahoo vs google

Yahoo et Google ont été très actifs ces dernières années dans les rachats de services web 2.0, là où AOL et MSN ont laissé filer les opportunités. Les deux géants californiens ont adopté des stratégies radicalement différentes, le premier ne dévoilant rien de précis, le second en dévoilant une trop effrayante. Petit comparatif.

Yahoo et ses rachats : vers un AOL bis ?

Yahoo est l'un des quatre "grands" qui a le plus investi dans des startups web 2.0 ces trois dernières années avec les célèbres del.icio.us, flickr, mybloglog, jumpcut et moins célèbres comme Bix (un site sur lequel vous organisez des concours) ou Konfabulator  (qui est devenu le moteur de création de widgets de yahoo) (liste complète des marques yahoo) ... Toutes ces boites, précurseurs et leaders sur leur marché respectif, ne semblent faire l'objet d'aucune stratégie. Alors que des services concurrents sont lancés sous la propre marque Yahoo (Mes signets , Y! Photos , etc.), on peut légitimement se poser la question de ces rachats et redouter des drames similaires à ceux vécus par les merveilleux services rachetés par AOL à la grande époque (la liste de toutes les sociétés rachetées par AOL). Petit retour sur trois exemples que Yahoo ferait mieux d’éviter :

. netscape : le premier navigateur web aurait pu remonter à la surface après son rachat par AOL en 1999. Il aurait fallu pour cela que le FAI américain le place comme navigateur par défaut de son logiciel propriétaire à la place d’Internet Explorer. Mais il fut impossible de résister aux millions de dollars payés par Microsoft pour que son navigateur - bien moins performant à l'époque - soit utilisé par les 40 millions de clients d'AOL. Lire la guerre des navigateurs sur wikipedia.
Finalement, on s'y retrouve en tant qu’internaute : l'équipe de développement de netscape a créé la Mozilla Foundation à laquelle on doit Firefox. Quant à netscape en tant que marque, elle n'existe aux Etats-Unis que via un digg-like au succès très incertain (cf. "Netscape : la preuve que le web 2.0 n'est pas LA solution »).

. icq : le premier messenger. Je me souviens encore de l'émerveillement devant ce produit que nous avons commencé à utiliser sereinement avec l'apparition du câble. C'était en 1997... Depuis ICQ est confiné au fin fond du cyber espace, utilisé par des nerds de la première heure. Une fois rachetée, l'équipe d'ICQ a participé au développement d'AIM. Mais là où ICQ bénéficiait d'une image favorable, bien qu'un peu tech (comme, dans un autre domaine, free en France - ce qui n'a pas empêché son succès), AIM, trop rattaché à AOL, n'a finalement pas su décoller. Aujourd’hui, c’est clairement MSN messenger qui a gagné en « stand alone ». Mais Yahoo Messenger, désormais accessible via yahoo mail tout comme gtalk à gmail, devrait voir son audience exploser. En attendant que live messenger (successeur de MSN messenger) soit intégré aux comptes mails Live (successeurs de hotmail).

. mapquest : l'un des premiers services de cartographie. Au même titre que Mappy en Europe, Mapquest était le service cartographique favori aux Etats-Unis fin 90 début 2000. Depuis, rien. Niet. Aucune innovation. Le produit est quasi mort face à des Yahoo, Google et MSN dont les cartes sont autrement plus riches, aussi bien dans l'interface que dans les services associés.

Yahoo se trouve dans la même position qu'AOL à l'époque : suffisamment d'argent pour acheter et voir un jour si on en fera quelque chose. En trois ans Yahoo n'a pris aucune décision stratégique à propos de ces services, même si certains sont intégrés dans la communication de yahoo (recherchez « flickr » dans les communiqués de presse de yahoo par exemple). Cela ressemble vraiment à la même apathie qu'AOL. Va-t-on voir s'éteindre les del.icio.us, flickr et autres services qui ont lancé le web 2.0, alors que yahoo revendique la paternité du web 2.0 à cause de « Mon Yahoo », page personnalisable créée fin 90 (et que mon papa utilise depuis en me demandant avec bon sens « pourquoi j’utiliserais netvibes ? ») ?

Google : une seule marque, partout

Google s'est décidé plus tardivement à racheter des services web 2.0 réputés, mais il n'a pas lésiné sur les moyens, notamment pour le rachat de youtube à 1,4 milliard de dollars. Si comptablement rien n'est sorti de ses poches bien garnies , cela reste tout de même beaucoup de monnaie d'échange. Outre cet achat gargantuesque, Google a racheté une multitude de "petits" services orientées applications comme Upstartle (writely - word en ligne), jotspot (wiki), pyra lab (blogger – service de blog) qui ont été enrichis de produits développés en interne. Ainsi writely, combiné à google spreadsheets, est devenu Google Docs.

On ne va pas reparler des raisons du rachat de youtube, mais pour le moment pas grand chose n'a été entrepris, hormis des bruits de procès et autres frictions avec les grands du divertissement. Les faits rejoignent ce post daté du rachat fin novembre : Google et Youtube : un problème de marque. Il s'avère que google ne compte pas faire disparaitre la marque youtube. Hormis ce point, aucune stratégie édictée depuis la maison mère vers le service vidéo. D'ailleurs toutes les actions touchant à youtube sont faites au nom de youtube, et non de google. Un moyen d’éviter un buzz parfois trop négatif qui effraierait les financiers ?

Ce qui est plus intéressant dans la stratégie de Google, c'est sa potentielle vision à long terme. On annonce de tous les côtés que google va proposer un OS en ligne d'ici deux ans. Tout semble converger vers ce point car les rachats de writely et autres applications permettent à Google d'offrir les mêmes fonctionnalités bureautiques que la suite Office. Le succès semble au rendez-vous, une étude de Nielsen indiquant que Google Documents et tableurs accapare 95% du temps total passé sur ce type de service (l’étude en pdf – vu chez Benoit Descary).

La différence avec Yahoo est très intéressante. Quand on creuse un peu, on s'aperçoit que Google rachète des applications là où Yahoo rachète des services. Or ce sont les applications - et notamment les bureautiques rachetées par Google - qui sont les plus utilisées. Créer un service de partage de photo ou de bookmark n'est techniquement pas un problème. Créer des applications qui permettent de gérer une édition simultanée à N personnes sur un même document en ligne est plus compliqué. Mais surtout plus adapté à l’usage de l’informatique qui est faite dans le monde. Le rapport entre ceux qui utilisent flickr par rapport à ceux qui utilisent Word doit être de 1 pour 1000 (à peu près, hein :)

Cependant, si Google semble avoir choisi une voie plus prometteuse, deux points sont à noter.

A l'inverse de Yahoo, Google intègre sous sa marque toutes les boites qu'il achète (hormis youtube). Mais cela n'est pas un gage de succès. Alors que gmail vient de sortir d'une léthargique version bêta de trois ans, que writely s'appelle désormais Google Docs et gtalk est intégré à gmail, ces services peinent à décoller face aux produits de Yahoo : yahoo mail est utilisé par 250 millions d'utilisateurs dans le monde et son messenger (sans compter sa récente intégration dans Yahoo Mail) par plus de 70 millions d'utilisateurs. Certes ils sont plus anciens, donc pour le moment restons calme, google n'a pas perdu la bataille. D’ailleurs si quelqu'un a des chiffres sur le rythme d'adoption des outils google, je suis preneur. N’empêche, google ne dévaste pas toujours tout sur son passage (ce qui explique notamment le rachat de youtube pour laisser souffler un google vidéo à la peine). A suivre donc.

Deuxièmement, et surtout, google commence à faire peur. Là où il y a  un an nous rigolions en parlant de son aspect big brother, nous commençons à nous dire que le moteur de recherche US va un peu loin. Sa présence dans tous les domaines "du futur" - informatique, physique, neurologie, chimie - et son contrôle des canaux de diffusion - web et bientôt mobile - lui donne un aspect Tycoon que James Bond combattrait à mort. Sur ce sujet articles et billets apparaissent petit à petit sur la toile. Va-t-on assister à l'émergence d'un front anti-google plus «intelligent» que le projet européen quaero, qui ne s'attaquait qu'à un point que google a déjà dépassé depuis deux ans, à savoir la recherche ?

En conclusion, je pense que Google voit à dix ans là ou Yahoo essaie de sauver les meubles à deux ans. De leurs côtés, AOL et Microsoft préparent des ripostes qui semblent déjà caduques. Alors qu'AOL cherche à viser un média comme Yahoo en stagnation (ce qui sur ce marché est dramatique en terme d'images mais pas forcément en terme de revenus), Microsoft n'a toujours pas vu qu'il avait toutes les armes en main pour contrer l'offensive Google. Là où on croyait Google figure de proue anti-microsoft, on se retrouverait avec Microsoft en tête d'un mouvement anti-google. Les temps changent…